Chaque famille de djéli accompagne une famille de rois-guerriers…
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Griot, Djéli, Gawlo, Malinké...
Terme générique, le nom griot se décline sous divers noms : « djéli » ou « djali » (en mandingue : malinké, bamana, khassonké, soninké, dioula…), « guewël » (en wolof), « gawlo » (en peul), lambat (en mandjak et en mankagne), « dan mà-abba » (en haoussa), qawal » (en arabe) ou encore « iggawin » (en maure).
Le griotisme est la science dont est pourvue le griot, réservée à un groupe d’hommes et de femmes unis par les liens du sang.
Djéliya a pour racine le mot malinké djéli qui signifie « transmission par le sang » et qui est le nom donné aux griots dans les pays qui délimitent l’ancien Empire du Mali ou mandingue.
Le djéli et la naissance d’un empire
L’Empire mandingue s’étendait, à son apogée, au milieu du XIIIe siècle,de l’afrique occidentale (le berceau étant en Guinée ), du sud du Sénégal aux frontières du Tchad à l’est, englobant l’actuel Mali , une partie de l’actuel Burkina Faso, le nord de la Côte d’Ivoire et du Ghana .
Son apogée correspond au règne de l’empereur Sundjata Keïta (cf photo) dont les glorieux exploits ne cessent d’être commémorés encore de nos jours. Naré Maghann Konaté, à sa mort, avait offert à son fils Sundjata — que la prédiction des chasseurs-sorciers annonçait comme futur chef de l’Empire — un griot, Balla Fasséké, qui devait lui servir de soutien et l’accompagner dans son règne.
Balla Fasséké, le griot de Soundiata Keita donna naissance à la lignée des griots Kouyaté dont l’activité se poursuit encore de nos jours.
Ils sont décrits pour la première fois au XVème siècle par le voyageur arabe Ibn Batoutah. Leur nom européen de "griot" ("guiriot", dans sa première version), apparaît à la fin du XVIIème siècle, dans "Le premier voyage du sieur de La Courbe fait en Afrique en 1685". Le mot griot provient peut-être d’un mot afro portugais, criado, qui signifierait "qui a été élevé dans la maison du maître".